Underground Stills
Conçue comme une succession d’arrêts sur images, Underground Stills est une série photographique se déroulant à l’intérieur des trois métros des grands capitales occidentales : Londres, Moscou et Paris.
Le leitmotiv est l’espace constitué par l’escalator ou le tapis roulant, rupture rythmique soudainement imposée à l’homme urbain, stoppant ou freinant sa course effrénée vers son domicile ou son lieu de travail.
Que se passe-t-il lorsque l’on fige photographiquement cette parenthèse ? Se dessine alors une suite de tableaux picturaux cachant de véritables instantanés de vie : certains acceptent d’être enfin soutenus, emmenés, portés par la mécanique et cessent leur marche automatique : ils détachent le regard de leurs pieds pour observer le monde environnant, découvrir l’autre, croiser son regard, échanger, rire, provoquer, jouer, enlacer, aimer.
D’autres profitent de la descente pour au contraire tourner leur regard à l’intérieur, moment de méditation involontaire suscité par la faible lumière qui règne dans ces espaces souterrains : mouvement orphique où il suffit alors d’observer leur corps, leurs poses involontaires, leurs bougés pour y lire tout un monde d’émotions et de sentiments : le doute, l’empressement, l’anxiété, le rêve, la solitude, l’orgueil, la vanité, l’indifférence, la tendresse. Dès lors, le masque social – la personna – tombe et l’être se révèle.
Paradoxe où c’est la machine, contraignant l’homme à l’immobilité, au lâcher-prise, qui offre un espace fugace où les êtres cessent de se comporter comme des automates conditionnés pour révéler leur humanité. Au fil de la descente ou de la montée mécanique, on suit le fil de leurs pensées, de leurs divagations, de leurs souvenirs ou espoirs qui surviennent et qu’on ne comprend parfois pas, mais c'est la beauté de l’Homme, ce caractère proprement humain, profond, impossible à cerner qui surgit alors sans prévenir.
Paradoxe accentué par la contrainte du cadre photographique figé au sein duquel la vie, têtue, se révèle, s’échappe dans les flous, les bougés involontaires et inconscients. Sans la photographie, nous n’aurions vu qu’un mouvement urbain absurde, agité et sans sens.
Conceived as a succession of freeze frames, Underground Stills is a photographic series set within the subway systems of three major Western capitals: London, Moscow, and Paris.
Its central motif is the space of the escalator or moving walkway — a rhythmic rupture suddenly imposed on the urban individual, halting or slowing their frenzied race toward home or work.
What happens when this parenthesis in motion is frozen through photography? What emerges is a series of pictorial tableaux concealing true snapshots of life: some individuals allow themselves, at last, to be supported, carried, transported by the machinery; they stop their automatic stride, lift their gaze from their feet, and begin to observe the surrounding world — discovering others, exchanging glances, laughing, provoking, playing, embracing, loving.
Others use the descent as an occasion to turn their gaze inward — an involuntary moment of meditation born from the dim light that reigns in these underground spaces: an orphic movement in which the mere observation of their bodies, their involuntary poses, their subtle motions reveals an entire world of emotions and feelings — doubt, haste, anxiety, dreaming, solitude, pride, vanity, indifference, tenderness. In that instant, the social mask — the persona — falls away, and the being is revealed.
A paradox emerges: it is the machine, by forcing humans into stillness and surrender, that grants a fleeting space where they cease behaving like conditioned automatons and reveal their humanity. As one follows their mechanical descent or ascent, one traces the thread of their thoughts, their daydreams, their memories or hopes — sometimes incomprehensible, yet deeply human. It is the beauty of humanity itself, that elusive, profound, and indefinable essence, which surfaces without warning.
This paradox is heightened by the photographic frame’s own constraint — a frozen boundary within which life stubbornly asserts itself, escaping through blurs, through unconscious and involuntary movements. Without photography, all we would have seen was a senseless, restless urban motion.