Ours Blanc
Analog Colour photography, 4x5
The Biarritz Polar Bears Association embodies a tradition that is both simple and heroic: plunging into the ocean every day, regardless of the season or the temperature. Founded in 1929 by Mr Ginger, this fellowship of passionate swimmers brings together men and women who share a love of the sea, camaraderie, and the spirit of pushing their limits.
Among them, Claude Thétaz, 74, is a captivating figure. A former banker, he joined the association over eight years ago. Loyal to the founder’s memory, he dons a vintage swimsuit before braving the Atlantic. Each morning, at low tide — chosen to avoid the dangerous currents of high tide — he plunges into the cold water with a mixture of respect and simple joy. Between his two passions, the sea and photography, he finds a sense of balance and freedom in this ritual.
This photographic series pays tribute to these modern “bears” through a unique approach: the self-portraits are taken by the members themselves, each becoming both subject and author of their image. Using a 4x5 large format camera, the participants pose with pride and care, capturing a suspended moment on the beach in front of the ocean.
L’association des Ours Blancs de Biarritz incarne une tradition à la fois simple et héroïque : celle de plonger chaque jour dans l’océan, quelles que soient la saison ou la température. Fondée en 1929 par Monsieur Ginger, cette confrérie de nageurs passionnés réunit des hommes et des femmes qui partagent le goût de la mer, de la camaraderie et du dépassement de soi. Parmi eux,
Claude Thétaz, 74 ans, en est une figure attachante. Ancien banquier, il a rejoint l’association il y a plus de huit ans. Fidèle à la mémoire du fondateur, il revêt un maillot de bain d’époque avant d’affronter l’Atlantique. Chaque matin, à marée basse — moment choisi pour éviter les courants traîtres de la marée haute —, il plonge dans l’eau froide avec un mélange de respect et de joie simple. Entre ses deux passions, la mer et la photographie, il trouve dans ce rituel une forme d’équilibre et de liberté.
Cette série photographique rend hommage à ces « ours » modernes à travers une démarche singulière : les autoportraits sont réalisés par les membres eux-mêmes, chacun devenant à la fois sujet et auteur de son image. À l’aide d’une chambre photographique 4x5, les participants se mettent en scène, saisissant avec pudeur et fierté ce moment suspendu sur la plage devant l’océan.